꽃가루

 “저는 해마다 꽃가루 알레르기를 앓고 있지만 올해는 특히 심했어요! 콧물과 가려움증, 수면 부족으로 약을 처방받으러 갔고, 흐린 날씨에는 선글라스를 끼고 다니기도 했어요.”

– CJ Seller, Head of Marketing

 

스코틀랜드의 여름이 한창인 지금, 에딘버러 인스트루먼트 사무실에서도 콧물과 재채기를 하는 사람들이 눈에 띄기 시작했습니다. 이는 안타깝게도 여름과 함께 계절성 알레르기가 찾아오기 때문입니다. 건초열은 비교적 무해한 흔한 알레르기 질환이지만, NHS에 따르면 5명 중 1명은 일생 중 어느 시점에 영향을 받는다고 합니다. 실제로 기술 마케팅 팀에서는 이보다 훨씬 높은 비율로 알레르기를 앓고 있으며, 50%가 과거 어느 시점에 증상을 경험한 적이 있다고 합니다. 꽃가루 알레르기는 나무, 풀, 꽃이 번식 주기의 일부로 꽃가루를 공기 중으로 방출하여 발생합니다. 꽃가루 알레르기가 있는 사람은 꽃가루 입자에 노출되면 신체가 이를 위협으로 잘못 인식하여 면역 반응을 일으킵니다. 이러한 면역 반응은 재채기, 코 막힘, 눈, 입, 목의 자극과 같은 원치 않는 염증 증상으로 이어집니다.

“저는 매년 심한 꽃가루 알레르기로 고생합니다. 나무와 풀 꽃가루 때문에 집에서 신선한 꽃을 키울 수도 없죠. 주로 목과 부비동에 증상이 심해서 부비동염이 반복되는 경우가 많아요. 일반의약품으로 증상을 완화할 수 있었지만 올해는 꽃가루가 너무 심해 일반의에게 가서 처방을 받아야 했어요.”
– Niamh Kenny, Marketing Assistant at Techcomp.

라만 현미경은 여름철 재채기를 유발하는 이 미세한 범인의 화학적 지문을 분석하고 이미지화하는 데 사용할 수 있습니다. 꽃가루는 많은 사람을 자극하지만 생물 다양성과 작물 재배에도 중요하기 때문에 다양한 종에 대한 분석은 연구자들에게 큰 관심사입니다.

Figure 1: Edinburgh Instruments Applications Scientist Matthew using an RMS1000 Raman Microscope.

그림 2에서는 두 꽃가루 알갱이의 지도와 해당 라만 스펙트럼을 볼 수 있으며, 이 두 가지 모두 RMS1000 라만 현미경으로 획득한 것입니다. 지도는 꽃가루 알갱이의 단백질(노란색)과 색소(분홍색)의 분포를 보여주며, 스펙트럼은 알갱이에 존재하는 탄수화물, 폴리머 및 지질 분자의 기여도도 보여줍니다.

Figure 2: Imaging and spectral analysis of pollen using an RMS1000 Raman Microscope.